Cardiòleg virtual
Ford treballa en el desenvolupament d'un seient que controla permanentment l'activitat cardíaca del conductor i l'adverteix si li detecta el risc de patir un atac de cor o una patologia cardiovascular
El resultat de l'estudi Immortal, realitzat en un període de tres anys per la Unió Europea, indica que els conductors afectats per malalties cardiovasculars tenen un 23% més de possibilitats de causar accidents de trànsit, nombre que puja al 52% en cas de patir una angina de pit. Partint d'aquestes dades i considerant també que el 23% de la població europea tindrà com a mínim 65 anys el 2025, el centre d'investigació europeu de Ford (a Aachen, a Alemanya), conjuntament amb la Universitat Tècnica de Renània-Westfàlia, ha començat a desenvolupar un seient d'automòbil capaç de monitorar l'activitat cardíaca del conductor.
El prototip d'aquest seient fa servir la mateixa tecnologia electrocardiogràfica (ECG) que les màquines habituals de les consultes mèdiques, les quals transformen els impulsos elèctrics generats pel cor en senyals que poden ser analitzats pels especialistes. En aquest cas, però, en lloc dels elèctrodes metàl·lics que s'apliquen sobre la pell, el seient ECG de Ford disposa de sensors que detecten l'activitat cardíaca a través de la roba. El resultat és el mateix; en aquest cas, però, el conductor rep una advertiment preventiu de risc d'atac de cor o de patologia cardiovascular. Ford també fa proves amb el prototip d'aquest seient per enviar automàticament una alerta telefònica als serveis mèdics en cas d'urgència o bé per informar els equips d'urgència de l'estat cardiovascular del conductor abans, durant i després d'un accident.
Segons el doctor Achim Linder, cap mèdic del centre d'investigació de Ford, «aquest sistema serà capaç de detectar si algú pateix algun problema cardiovascular, per exemple un atac de cor, i també es podria utilitzar per detectar símptomes d'altres malalties, com ara l'alta pressió sanguínia». «Tot i que es tracta d'un projecte d'investigació –hi afegeix el doctor Linder–, aquesta tecnologia podria ser un avenç important. Com sempre en el camp de la medicina, com més aviat es detecti una malaltia, més fàcil serà tractar-la. Aquesta tecnologia té el potencial de ser fonamental en el diagnòstic puntual d'afeccions cardíaques».
A més, aquest seient podria servir per mantenir en observació constant els pacients amb afeccions cardíaques, facilitant-ne el seguiment mèdic i reduint la necessitat de controls periòdics. En les proves inicials, el seient ha realitzat lectures precises durant el 98% del temps de conducció a un 95% dels conductors.