Conal Fowkes és el pianista de la formació de Woody Allen i el cap de cartell del Portbou Hot Jazz Festival , que se celebrarà el dia 3 d’agost a la localitat de l’Alt Empordà. Després de visitar Barcelona amb Allen al juny, en el marc del Festival Jardins de Pedralbes, Fowkes torna a Catalunya per oferir a Portbou un concert en solitari (21.30 h) i, la mateixa nit, unir-se a una formació de músics catalans (00.30 h), amb els quals reproduirà el so de Nova Orleans tan característic de les pel·lícules del director novaiorquès. Deixeble de músics com ara Chucho Valdés, Fowkes és autor de temes centrals en les bandes sonores de films d’Allen com ara Blue Jasmine i Midnight in Paris, per la qual va rebre un Grammy el 2012.
Com es va introduir en l’escena musical de Nova York?
Jo vaig estudiar música a Londres i la primera vegada que vaig anar a Nova York va ser l’any 1995. Vaig anar-hi de vacances. Em va impressionar tant el que vaig veure, la música que vaig escoltar i la gent que vaig conèixer, que quan vaig tornar a Londres vaig decidir que havia d’anar a viure allà. Però no tenia cap pla, cap projecte.
I va acabar fent les maletes…
Sí. El 1996 vaig tornar-hi, vaig aconseguir feina de professor de música i això em va permetre obtenir un visat per quedar-me als Estats Units tres anys.
Quan va començar a tocar amb Woody Allen?
Al cap d’un any de treballar a Nova York, un dia que era a Manhattan i tenia molta gana vaig passar per davant d’un bar amb jazz en directe i cuina tradicional de Louisiana. Així que vaig entrar al local i hi havia una banda de dixieland fantàstica. M’hi vaig quedar tota la nit perquè la música era molt bona. El líder del grup, Eddy Davis, va veure el meu interès i a la pausa va venir a parlar amb mi i em va preguntar si volia tocar.
Què li va contestar?
Li vaig dir que sí! El que passa és que jo pensava que tocaria amb tota la banda, però quan vaig pujar a l’escenari la resta de músics van marxar perquè era el seu temps de descans. Així que em vaig quedar allà dalt, tot sol. Va ser una situació molt incòmoda, però després vaig poder tocar amb tots ells i vaig tenir un feeling musical a l’instant amb l’Eddy.
Sabia que Eddy Davis era el líder del grup de Woody Allen?
No, en absolut, no en sabia res. Jo no el coneixia de res. Vaig començar a tocar amb l’Eddy cada setmana. I, al cap d’un any, un dia em va dir que necessitava un contrabaixista per tocar amb el grup de Woody Allen. M’ho va dir pocs dies abans del concert i no me’n va donar gaires detalls, així que no vaig ni tenir temps per posar-me nerviós.
Què és el millor de tocar amb Allen?
No només toquen a Nova York, sinó que habitualment fan gires internacionals.
Sí, tocar amb Woody Allen m’ha permès actuar als millors teatres del món. Recordo especialment el dia que vam tocar al Royal Albert Hall de Londres, ja que a l’edifici del davant és on jo vaig estudiar música. Va ser un somni. Va venir la meva mare i molts amics, va ser especial. A Barcelona hem tocat al Palau de la Música Catalana, un edifici espectacular que mai oblidaré, i també a l’Elbphilharmonie d’Hamburg, de construcció recent, que està considerada la millor sala del món per l’acústica i el disseny.
I dels millors teatres del món, ara al Portbou Hot Jazz Festival. Com és això?
Tinc moltes ganes de descobrir Portbou. He vist les fotografies de les cales i del passeig marítim i sembla un lloc preciós. Em van proposar participar-hi, tinc bons amics a Barcelona, i vaig dir que sí. Estic habituat a tocar en ambients molt diferents, no sempre grans teatres, a vegades en petits bars o diversos festivals amb altres formacions, així que realment en tinc moltes ganes, de tocar a Portbou.
A banda del seu concert en solitari, a Portbou s’afegirà a una formació de músics catalans que l’acompanyaran a l’escenari. Què espera d’aquesta trobada musical improvisada?
Crec que sempre és apassionant tocar amb nous músics. És una de les millors coses de ser músic, pots anar a qualsevol lloc del món, conèixer persones totalment estranyes per a tu i amb les quals no comparteixes ni tan sols l’idioma, però amb les quals pots fer música. Sé que els músics són excel·lents, he tocat amb en Chino Swingslide, que liderarà la formació, a Nova York, i sé del cert que serà una nit meravellosa.
