Philip Levine, poeta i mestre

Després de la desaparició recent de Mark Strand, ens arriba la notícia de la mort sobtada de Philip Levine, un altre referent epigonal de la poesia nord-americana del segle XX.

Levine s'ho havia jugat pràcticament tot a la vida a favor de la seva carrera poètica, però la brillantor de la seva obra no ens ha de cegar davant d'altres aspectes de la seva vida literària. Va ser una autèntica força viva dins el panorama poètic a partir de les més de tres dècades que va dedicar a l'ensenyament, sobretot a la Universitat de Califòrnia del Sud, a Fresno, on va exercir d'autèntic mestre de diverses lleves de poetes més joves. També caldria parlar de la seva exigent i implacable visió del panorama poètic expressada a través de conferències, taules rodones, pròlegs, entrevistes i altres vies de comunicació.

Com a professor i figura pública l'actuació de Levine es va caracteritzar sempre pel màxim rigor i autenticitat. Sempre es va negar a ser conciliador i políticament correcte, tot i que era, a la distància curta, un home d'una gran simpatia, proximitat i humanitat.  La poesia per a ell era una qüestió extraordinàriament seriosa amb la qual no es podia jugar. El llistó sempre l'havia col·locat el més alt possible.  Les seves contundents opinions i recomanacions es poden llegir a dos esplèndids reculls de textos dispersos en prosa:  Don't ask (No preguntis, 1981) i So ask (Bé, pregunteu, 2002).  

Cal recordar que la seva insubornabilitat en tot es devia, en part, al seu posicionament infrangible, d'adolescent, a favor de l'acràcia i l'esquerra radical durant la República i la Guerra Civil. Durant els anys de joventut a Detroit va circular en ambients anarquistes, socialistes i comunistes de simpatitzants, excombatents i exiliats. 

Levine ens deixa una obra poètica que consta d'una vintena justa de reculls publicats entre On the edge (A l'abisme, 1963) i News of the world (Notícies del món, 2009). De fet, ha mort als 87 anys quan estava encara en plena forma com a poeta i pensador poètic.  Va tenir un llarg aprenentatge des dels primers poemes als 13 anys en un barri perifèric i suburbial de Detroit. Abans d'acabar la carrera universitària l'any 1957 havia estudiat a la Wayne State University, Iowa i Stanford, sota la tutela de poetes de la talla de John Berryman i Yvor Winters.  

A Levine li va costar molt d'esforç trobar la seva veritable veu poètica a partir de They feed they lion (Donen de menjar als lleons, 1972) perquè volia reconciliar tendències i influències contradictòries: l'expansivitat solidària de Walt Whitman, la trencadora concentració lírica d'Emily Dickinson i l'avantguardisme popular de William Carlos Williams. Volia assolir la perfecta unió i tensió entre lirisme i narrativitat.  I ho va aconseguir i va ser capaç de mantenir el do i el to fins al final dels seus dies.  

L'obra poètica de Levine és la crònica més preciosa i matisada que tenim de l'altra Amèrica, l'Amèrica dels desheretats, dels marginats, dels ignorats, dels oblidats. Al costat de Whitman i Williams, Levine és un dels més grans poetes nord-americans de l'alteritat de tots els temps. I per una altra banda, a nivell formal, Levine va revolucionar completament la dicció poètica i la versificació. Aquells que sempre es lamenten del mal estat de la poesia contemporània i reclamen la retòrica i les formes tradicionals, tenen el seu anticrist en l'obra de Philip Levine. Va saber elevar la llengua comuna i el vers lliure a la categoria de veritable art.