Nous hostes als 5 estrelles

25%

L'any 2001, una associació nord-americana va emetre un comunicat alertant del ressorgiment d'un insecte ja desaparegut als països occidentals. Es tractava de la xinxa de llit, de 5,5 mm de llarg, tan prim con un full de paper que s'alimenta de sang humana. Durant el dia s'amaga en esquerdes del terra i de les parets, darrere tapets i marcs, però quan els llums s'apaguen salta a matalassos, roba de la llar, capçals, somiers, etcètera, on té fàcil accés a les seves preses mentre dormen. És ràpid i molt àgil per localitzar la seva víctima, i l'atrapa tot i la foscor de la nit.

No va ser fins fa cinc anys que aquest quasi invisible animalet va fer acte de presència a l'Estat espanyol. Un informe de l'Asociación Nacional de Empresas de Control de Plagas (Anecpla) assegura que la població de xinxes creix exponencialment i que la presència d'aquestes al llit està augmentant entre un 10% i un 20%. El motiu és principalment el creixent comerç de mobles i roba, i també la major freqüència del moviment de persones entre territoris on encara resistia l'insecte (Llatinoamèrica i Àfrica) i els que no, fet que facilita la dispersió de la plaga.

El curiós és que les xinxes no s'allotgen en qualsevol hotel; entre els més afectats per aquestes plagues hi ha els establiments hotelers de 4 i 5 estrelles, que representen més d'un 25% dels espais escollits per les xinxes per desenvolupar-se i atacar. Albert Ponjoan, director de Servicios Depec, una empresa dedicada a l'eradicació de tota mena de plagues, explica que són aquests centres hotelers els que acullen els executius amb més mobilitat intercontinental. “Si la nit abans han dormit en un hotel de São Paulo, per exemple, que té xinxes, les porten a la maleta i la dispersió està assegurada”, diu.

Eliminar una plaga d'insectes imperceptibles per a l'ésser humà és una tasca molt complicada, òbviament perquè és difícil trobar-los i també perquè s'han tornat resistents a molts pesticides. Ponjoan explica que tot i que detectar xinxes adultes és més senzill, especialment quan la plaga ja fa un temps que està establerta, en el cas de nimfes i ous és gairebé impossible. Però aquest animaló no és tan invisible per a tothom. Com que expulsa una olor molt característica a través dels seus conductes de defensa, acaba deixant rastre per a olfactes molt sensibles. De fet, l'olfacte és l'única eina que pot indicar amb exactitud les zones on hi ha aquests hostes.

Així que amb la creixent demanda de serveis contra xinxes de llit, Servicios Depec va decidir incorporar un nou efectiu en la seva plantilla, amb un nas prou alliçonat per identificar el rastre de les xinxes, malgrat els seus 5,5 mm de llargada. Des del mes de maig passat, Melody s'ha convertit en una empleada essencial. Aquesta femella de pastor alemany, ensinistrada a Alemanya seguint els mateixos mètodes que en el cas dels gossos que detecten droga, ensuma i troba l'amagatall dels insectes. “La utilització del gos és més econòmica, perquè genera resultats més ràpids i precisos, i minimitza els costos, ja que només es fa un tractament contra la plaga als llocs que Melody assenyala”, diu Ponjoan.

Dustin Delgado, el tècnic que acompanya Melody en la seva cerca i captura, no només ha guanyat un company de feina, també un de pis. “Entre tots dos hi ha d'haver una connexió molt estreta i cal un entrenament continu”, diu Ponjoan. Cada dia se li fa fer una mitjana de 30 minuts de formació perquè no perdi l'hàbit.

Com explica Ponjoan, per a Melody trobar xinxes és una mena de joc, ja que la gossa té associada l'olor de les xinxes de llit a una pilota. Així que el procediment és senzill: el tècnic fa veure que llança una pilota a l'espai que se sospita que té xinxes i deixa entrar la gossa; quan aquesta ensuma el rastre de l'insecte s'atura perquè ha trobat la joguina que buscava i aleshores el tècnic li dóna la pilota com a premi, i així va recorrent els espais que ha de revisar. Les proves fetes demostren que els gossos tenen un 98% de grau d'eficàcia.

Ara com ara, Servicios Depec, amb seu a Sant Joan Despí, és l'única empresa de tot l'Estat que fa servir un gos per a aquesta tasca. Va ser el mateix Ponjoan, amb un conegut seu alemany, que van decidir apostar per aquesta innovació, després de localitzar un dels millors ensinistradors de gossos i comprovar l'eficàcia del sistema en xinxes de llit.