El convidat de pedra

Altres circuits de motor d'arreu d'Europa ja havien experimentat amb les bicicletes. Ho havien fet, per exemple, Jerez, Spa i Monza. Ahir li va tocar el torn al traçat català, en una etapa col·locada a última hora per l'organització dins l'acord amb la secretaria general de l'Esport. Els corredors, de fet, no van completar tota una volta, però sí que van fer tres quarts de circuit. Quan hi van accedir, el canadenc Mike Friedmaw ho va fer amb uns segons d'avantatge, però els equips dels velocistes se'l van cruspir en un dels primers revolts. En un asfalt tan ampli la preparació per a l'arribada va ser perfecta. El Columbia, que cada dia havia treballat per al neozelandès Greg Henderson (32 anys), aquest cop va tenir recompensa. Thor Hushovd, sense el lleuger pendent del dia previ a Barcelona, no es va sentir tan a gust i va ser clarament superat per Henderson, que aquest any ja havia aconseguit un triomf d'etapa en la volta a Múrcia i la victòria en el Gran Premi d'Almeria. En qualsevol cas, la d'ahir va ser la victòria de més prestigi de Henderson en la seva carrera. Fins ara, sempre havia viscut a l'ombra del gran velocista de l'equip, Mark Cavendish, que aquests dies exhibeix el seu inigualable talent a Itàlia.

A banda de l'esprint final, l'altre punt d'interès de la jornada es trobava situat en l'alt de Sant Feliu, on Julian Sánchez i Xavi Tondo s'havien de jugar definitivament el mallot de la muntanya. L'equip del català, l'Andalucía, va forçar la màquina al límit, però Sánchez va resistir i en l'esprint fins i tot va superar Tondo.

El pilot es va trencar i el Caisse d'Épargne va decidir anar a totes ja que els principals velocistes s'havien quedat enrere i el mateix Valverde podria aspirar a la victòria final a Montmeló. La diferència entre els dos grups va ser d'un minut i com que no augmentava l'equip del líder va aixecar el peu de l'accelerador i va permetre la reunificació.

Al circuit l'expectació era molt menor que els anteriors dies en les arribades urbanes, tot i que al nostre país mai s'havia pogut veure un esprint des d'una situació tan privilegiada com des de la tribuna de la recta principal.

Després que Henderson alcés els braços totes les mirades es van dirigir cap a Valverde, l'home sancionat a Itàlia amb dos anys de suspensió que està disposat a defensar-se amb victòria rere victòria sobre la bicicleta. Això sí, per primer cop després de rebre el trofeu de vencedor va admetre que hi havia la possibilitat de no disputar el Tour i que només hi havia una alternativa en el calendari: la Vuelta.

El seu proper objectiu és la Dauphiné Libéré, on defensarà la victòria del 2008 i ho farà contra el ciclista que tothom considera, ara com ara, com a gran favorit per al Tour, Alberto Contador. El podi de la Volta el van completar el jove escalador irlandès Daniel Martin i l'experimentat tot terreny Haimar Zubeldia.