Com que el cos humà té les seves limitacions, i més la seva memòria, convé recordar que el sector petrolier espanyol no té una llarga tradició de desenvolupament de la seva activitat en el sector privat. De fet, la companyia més important, Repsol, estava en mans públiques fins fa 17 anys, quan l'Institut Nacional d'Hidrocarburs en va privatitzar el 10% del capital que hi mantenia. Tot i que s'ha progressat molt en la liberalització del sector, encara es noten certes inèrcies de quan els preus estaven regulats i els beneficis estaven fixats per llei. Amb tot, ara la competència dels petits operadors està plantant cara amb unes ofertes trencadores als gegants petroliers i els estan condicionant –encara massa poc– la política de fixació de preus.