La nau espacial de Boeing torna a la terra sense els astronautes

La càpsula espacial Starliner, de l’empresa aeroespacial Boeing, ha tornat estàlvia aquest dissabte a la Terra, però sense els seus dos tripulants. Els astronautes s’han hagut de quedar a l’Estació Espacial Internacional (EEI) pels perills associats als problemes tècnics registrats al sistema de propulsió de la nau i fuites d’heli. La nau ha aterrat “estàlvia” aquesta matinada a Nou Mèxic després d’un vol autònom de sis hores.

La missió va arribar a l’EEI el passat cinc de juny i havia de tornar vuit dies després, però els astronautes no tornaran fins almenys fins al febrer. Ho faran en una nau Dragon d’SpaceX que s’enlairarà el 24 de setembre del Centre Espacial Kennedy de Florida. La missió Crew 9, de sis mesos de duració, sortirà amb dos tripulants menys del previst per fer lloc als dos astronautes de l’Starliner atrapats a l’EEI. Mentrestant, continuaran treballant a bord de l’estació com a part de la tripulació de l’Expedició 71/72.

Aquest primer vol de la nau de Boeing, que s’ha endarrerit dos anys per diversos contratemps, havia de ser la prova final de l’Starliner abans de començar les operacions regulars amb la NASA com a segon proveïdor privat per al transport de missions tripulades i de càrrega al laboratori orbital, després d’SpaceX. Malgrat les incidències de la missió, la l’agència espacial nord-americana ha dit que continuarà el procés de certificació de la nau espacial.

“La NASA espera que continuem treballant amb l’equip de Boeing per avançar cap a la certificació de Starliner per a missions de rotació de tripulació a l’estació espacial”, ha dit l’administrador associat de la Direcció de Missions d’Operacions Espacials de la NASA a Washington, Ken Bowersox. Segons ell, “tot i que va ser necessari retornar la nau espacial sense tripulació, la NASA i Boeing hem après moltíssim sobre l’Starliner en l’entorn més extrem possible”. “Estem encantats de veure el retorn segur de l’Starliner”, ha afegit.

La càpsula s’enviarà ara al Centre Espacial Kennedy per a la seva inspecció i processament, ha informat la NASA.