Mor George Freeman, emblemàtic guitarrista de jazz

George Fre­e­man, gui­tar­rista de renom i refe­rent de l’escena jazzística de Chi­cago, va morir el dia d’ahir, pocs dies abans de com­plir 98 anys.

Nas­cut el 10 d’abril de 1927 a Chi­cago, Illi­nois, Fre­e­man va créixer en una família de músics. El seu pare, George Sr., trom­bo­nista i ofi­cial de poli­cia, solia interac­tuar amb ico­nes del jazz com Louis Arms­trong i Fats Waller, qui sovint visi­ta­ven casa seva. Aquesta expo­sició precoç al món de la música va influ­en­ciar deci­si­va­ment la seva tra­jectòria. Fre­e­man va apren­dre a tocar la gui­tarra ins­pi­rat pel blu­es­man T-Bone Walker, a qui va veure actuar a la dècada dels 40.

La seva car­rera va arren­car en els anys 40, tocant amb The Dukes of Swing i for­mant la seva pròpia banda de bebop a Chi­cago. Més tard, es va tras­lla­dar a Nova York, on va enre­gis­trar els seus pri­mers dis­cos amb la Joe Mor­ris Orc­hes­tra, des­ta­cant-se per la seva capa­ci­tat inno­va­dora i el seu fra­seig carac­terístic. A finals dels anys 40, Fre­e­man va tre­ba­llar amb estre­lles del bebop com Char­lie Parker, amb qui va esta­blir una pro­funda con­nexió musi­cal. Als anys 50 i 60, Fre­e­man va con­ti­nuar desen­vo­lu­pant el seu estil col·labo­rant amb músics com Gene Ammons, Sil Aus­tin i Ric­hard “Gro­ove” Hol­mes. Va par­ti­ci­par en diver­ses gires i enre­gis­tra­ments que el van con­so­li­dar com una veu única en el jazz.

Fre­e­man va pas­sar gran part de la seva car­rera a Chi­cago, on va tre­ba­llar amb figu­res com Buddy Rich i Illi­nois Jac­quet. Durant els anys 70, va llançar els seus pri­mers àlbums com a líder, com Birth Sign (1972) i New Impro­ved Funk (1973). La seva repu­tació va créixer i la seva música va ser reco­ne­guda per la seva ori­gi­na­li­tat i moder­ni­tat. Els anys 80 i 90 van ser tes­ti­moni del seu retorn als esce­na­ris de Chi­cago, com­bi­nant actu­a­ci­ons en clubs amb enre­gis­tra­ments de gran impacte com Rebe­llion (1995). Al llarg de les dècades següents, Fre­e­man va man­te­nir una acti­vi­tat cons­tant, llançant nous àlbums i par­ti­ci­pant en fes­ti­vals com el Chi­cago Jazz Fes­ti­val.

A mesura que entrava al segle XXI, Fre­e­man no va dei­xar d’actuar. Va llançar dis­cos com 90 Going on Ama­zing (2017) i The Good Life (2023), i va cele­brar els seus ani­ver­sa­ris amb con­certs espe­ci­als a la lle­gendària Green Mill de Chi­cago. Fins i tot als 97 anys, va con­ti­nuar ofe­rint espec­ta­cles en directe, con­so­li­dant el seu esta­tus com una lle­genda viva del jazz.