El Regne Unit ha perdut l’últim testimoni directe de la Batalla d’Anglaterra. John ’Paddy’ Hemingway, el darrer pilot que va combatre en aquest episodi decisiu de la Segona Guerra Mundial, ha mort als 105 anys a la seva ciutat natal, Dublín. La seva defunció marca la fi d’una era i esborra el darrer vincle viu amb la generació de joves que van lluitar contra la Luftwaffe per impedir la invasió nazi de Gran Bretanya. La notícia de la seva mort va ser anunciada per la Força Aèria Real (RAF) del Regne Unit aquest dimarts. Tant el príncep Guillem com el primer ministre Keir Starmer van retre homenatge a Hemingway, recordant la seva valentia i la contribució fonamental dels pilots de la RAF en la defensa de la llibertat. “La seva valentia i sacrifici seran sempre recordats”, va afirmar el príncep.

Nascut a Dublín el 17 de juliol de 1919, Hemingway es va allistar a la RAF el 1938, poc abans de l’esclat de la guerra. El seu primer gran combat va ser durant la invasió nazi de França, on va donar suport a la retirada de les tropes britàniques. El moment culminant de la seva carrera militar va arribar entre juliol i octubre de 1940, quan va participar en la Batalla d’Anglaterra. En aquell estiu decisiu, els caces britànics es van enfrontar a successives onades d’atacs alemanys en un esforç desesperat per evitar la invasió. Va ser durant aquests mesos quan Winston Churchill va pronunciar la seva famosa frase: “Mai tants han degut tant a tan pocs”, en referència als pilots de la RAF. Durant els combats, Hemingway va haver de saltar en paracaigudes en dues ocasions, una d’elles caient al mar del Nord abans de reincorporar-se immediatament al seu esquadró. La seva destresa i determinació el van portar a ser condecorat el 1941 amb la Creu de Vol Distingida.

Després de la Batalla d’Anglaterra, Hemingway va continuar servint com a controlador de caces aeris durant el Dia D, contribuint a l’èxit del desembarcament aliat a Normandia. Posteriorment, va ser destinat a les Forces Aèries Aliades del Mediterrani i, més tard, va comandar l’Esquadró 43 de la RAF, pilotant Spitfires al nord d’Itàlia. Després de més de tres dècades de servei, es va retirar el 1969, mantenint-se sempre vinculat a la memòria històrica de la Segona Guerra Mundial. Malgrat el reconeixement i les condecoracions rebudes, Hemingway sempre va rebutjar la idea d’heroi. “Només feia la meva feina”, va dir en una entrevista el 2020. “La sort era la qualitat més important. Podies ser el millor pilot, però sense sort, no sobreviuries.”

Els seus últims anys els va passar en una residència de Dublín, mantenint-se en bona forma fins al final. La seva mort arriba en un any especial per al Regne Unit, que aquest 2025 commemora el 80è aniversari del final de la Segona Guerra Mundial.