Argument: El 1858, al barri jueu de Bolonya, els soldats del Papa irrompen a la casa de la família Mortara. Seguint ordres del cardenal, han anat a agafar Edgardo, el fill de set anys. El nen va ser batejat en secret per la seva dida quan era nadó i la llei pontifical és indiscutible: ha de rebre una educació catòlica. Els pares d'Edgardo, commocionats, faran tot el possible per recuperar el fill.