Barça-Chelsea: Un clàssic del segle XXI

La temporada 1999/00, el Chelsea va jugar per primer cop en la seva història la lliga de campions, després d'haver finalitzat la temporada anterior tercer en la Premier League. I ja aquella temporada, els blues se les van tenir amb el Barça, en els quarts de final, jugats ja en el segle XXI, l'abril de l'any 2000. Curiosament, la temporada 1955/56, el Chelsea havia de participar en la seva primera edició de la copa d'Europa, ja que mesos abans havia guanyat el seu primer títol de lliga. La federació anglesa, però, com sempre lenta a reaccionar quan es tractava d'acollir idees del continent, no va voler enviar el seu campió a la primera edició del torneig, i el Chelsea va haver d'esperar fins al canvi de segle per estrenar-se en aquesta competició. Una competició en què s'ha convertit en tot un clàssic, amb cinc semifinals jugades, i la derrota en la final de Moscou de la temporada passada. Trajectòries en què dos noms s'han unit al del Chelsea: Liverpool i Barça. Del 2000 al 2009, els blues s'han vist les cares deu cops amb els reds en aquesta competició, en les cinc darreres temporades de manera consecutiva. Xifra que es repetirà amb el Barça en la lliga de campions quan acabin aquestes semifinals: deu duels cara a cara entre el Barça i el Chelsea entre el 2000 i el 2009. En la història de tota aquesta competició, només un duel s'haurà repetit més cops que els Chelsea-Barça i els Chelsea-Liverpool: els Madrid-Bayern, que ja s'ha disputat divuit cops. Aquests duels, però, van començar en els anys setanta, en la vella copa d'Europa, mentre que les desventures de l'equip de l'oest de Londres per la lliga de campions tenen tot just deu anys de vida, i sempre els acaben portant als mateixos llocs: Anfield Road i el Camp Nou.

Quan els aficionats del Barça o del Chelsea enfilin el camí de Roma, doncs, els duels entre els blaugrana i els blues seran un clàssic. De fet, els londinencs passaran a ser avui el club que més cops s'ha trobat cara a cara amb el Barça en partits oficials europeus, ja que als duels en la lliga de campions caldrà sumar els tres de la copa de Fires de la temporada 1965/66, competició que va guanyar el Barça després de desfer-se del Chelsea amb partit de desempat inclòs. En total, seran 13 duels, dos més que els 11 enfrontaments entre el Barça i el Milan.

A part d'aquell duel dels anys seixanta, i dels quarts de final de la lliga de campions del 2000, amb el Barça remuntant en la pròrroga un 3-1 de l'anada, els cara a cara entre els dos clubs van fer un salt qualitatiu pel que fa a rivalitat entre el 2005 i el 2006, quan en menys de dos anys els equips, entrenats per Rijkaard i Mourinho, es van veure les cares fins a sis cops. Ara, la història es torna a posar en moviment.