Mor Junior Bridgerman, llegenda dels Milwaukee Bucks

El món del bàsquet està de dol per la mort als 71 anys d’Ulysses “Junior” Bridgeman, una icona dels Milwaukee Bucks i exjugador dels Los Angeles Clippers. Bridgeman, conegut pel seu paper com a “sisè home”, no només va destacar a la pista, sinó que també va construir un imperi empresarial que li va permetre acumular una fortuna superior als 1.400 milions de dòlars. Els Bucks van expressar la seva tristesa per la pèrdua de Bridgeman, que recentment havia adquirit un 10% de la franquícia per un valor de 3.400 milions de dòlars. “El seu treball incansable i perseverança el van portar a convertir-se en un dels líders empresarials més importants del país. La seva tornada als Bucks com a propietari va ser un moment especial i el seu llegat continuarà sent una inspiració per a l’organització”, va declarar l’equip en un comunicat oficial.

Bridgeman va destacar a la Universitat de Louisville entre 1972 i 1975, on va ser nomenat dues vegades Jugador de l’Any de la seva conferència i va liderar els Cardinals fins a la Final Four de l’NCAA. A l’NBA, va jugar deu temporades amb els Bucks i es va convertir en el novè màxim anotador de la seva història, amb 9.892 punts. També va ser el tercer jugador amb més partits disputats a l’equip, amb 711 en total. Va ser escollit en la vuitena posició del draft de 1975 pels Los Angeles Lakers, però va ser traspassat als Bucks en menys de tres setmanes. En la seva trajectòria a l’NBA, va disputar 849 partits entre els Clippers i els Bucks, amb unes mitjanes de 13,6 punts i 3,5 rebots per partit. El 1988, Milwaukee va retirar la seva samarreta en honor a la seva contribució a la franquícia.

Tot i guanyar “només” 300.000 dòlars com a jugador, Bridgeman va saber gestionar els seus ingressos i va iniciar una reeixida carrera com a empresari. Durant la seva etapa com a jugador, va començar a comprar franquícies del restaurant Wendy’s, fins a arribar a posseir-ne 360. El 2016, va vendre aquests establiments, però el seu èxit empresarial no es va aturar aquí. Va assumir el control de Coca-Cola, generant més de 350 milions de dòlars anuals en ingressos, i també va adquirir diverses publicacions, incloent-hi les icòniques revistes Ebony i Jet. Amb un patrimoni net de més de 1.400 milions de dòlars, Bridgeman es va consolidar com un dels esportistes retirats més rics del món, superat només per figures com Michael Jordan. La seva visió empresarial el va portar a expandir-se en sectors com l’embotellament i la inversió en infraestructures.