Lawrence Churcher, l’últim supervivent de l’evacuació de Dunkerque

L’últim veterà de guerra de l’evacuació de Dunkerque, Lawrence Churcher, ha mort a l’edat de 102 anys, segons ha informat l’organització benèfica que dona suport als veterans de la II Guerra Mundial, Project 71.

Va néixer l’any 1920 a la ciutat de Portsmouth (Anglaterra) i amb tan sols 18 anys es va allistar a la Marina Reial. Poc temps després va començar la Segona Guerra Mundial i ell va ser destinat al HMS Eagle, un portaavions de la Royal Navy. El maig del 1940 va arribar a França per ajudar a subministrar municions a les línies del front, i acabada la tasca, va ser enviat a una estació de tren als afores de Dunkerque. Ara bé, arran del ràpid avanç de les forces nazis pel nord de França, milers de membres de la BEF, el cos expedicionari britànic, van rebre l’ordre de retirar-se de la regió. Ell, juntament amb molts altres soldats britànics, van ajudar a pujar al vaixell totes aquelles tropes que eren a la platja. A més, segons explica el mateix Project 71 en la seva publicació a les xarxes socials, durant l’evacuació Churcher va dirigir-se al Regiment de Hampshire amb l’esperança de trobar i salvar els seus germans, Edward i George, fet que va aconseguir, i tots tres van tornar al Regne Unit amb el mateix vaixell. Aquell dia van morir gairebé 70.000 soldats, però més de 300.000 van poder escapar mitjançant 860 embarcacions.

Després del seu retorn a Anglaterra, els tres germans es van tornar a separar. Lawrence va entrar en acció primer al Mediterrani i finalment va acabar la guerra a l’Extrem Orient, mentre que els seus germans van combatre al nord d’Àfrica, Itàlia, Palestina i Grècia. Uns anys més tard, els francesos li van concedir la Legió d’Honor en reconeixement de la seva participació en l’operació Overlord i de la invasió d’Europa. En una entrevista posterior va relatar que mai en la vida s’ha tornat a sentir tan alleugerit com el dia que es va poder escapar d’aquella platja juntament amb els seus dos germans.

Churcher també va ser àrbitre de futbol i l’aficionat més antic del Portsmouth FC.