La NASA treballa amb dues opcions per dur a la Terra mostres de Mart

Les mostres del sòl de Mart recollides des de 2021 pel robot Perseverance tenen “el potencial de canviar la manera com entenem” el planeta vermell i l’univers. És per això que la NASA vol “maximitzar les opcions” de portar-les a la Terra de la manera més segura, ràpida i econòmica possible.

L’agència espacial dels Estats Units ha anunciat aquest dimarts que contempla dues alternatives per al programa de recollida de les mostres de roques i sediments marcians, una de les quals implica l’associació amb socis privats. L’abordatge simultani de dues possibles arquitectures per a la missió busca estimular la competència i la innovació, així com l’estalvi de temps i diners.

“La recerca de dos camins potencials garantirà que la NASA pugui portar aquestes mostres de Mart amb un estalvi significatiu de costos i temps en comparació amb el pla anterior”, ha argumentat l’administrador de l’agència, Bill Nelson.

La NASA té previst triar més endavant un únic camí per al programa, que té com a objectiu comprendre millor la geologia del planeta i “la preparació per enviar amb seguretat els primers exploradors humans a Mart”, ha afegit el cap de la Direcció de Missió Científica de la NASA, Nicky Fox.

En els propers mesos, l’agència estudiarà i avaluarà les dues opcions per fer aterrar la plataforma de càrrega útil a Mart i preveu triar el programa i el disseny definitiu de la missió a la segona meitat de 2026.

La primera proposta aprofita els dissenys d’entrada, descens i aterratge volats anteriorment, és a dir, el mètode de grua aèria demostrat amb les missions del Curiosity i el Perseverance. La segona recórrer a l’ús de les noves capacitats comercials per lliurar la càrrega útil del mòdul d’aterratge a la superfícies de mart. Les dues potencials opcions contemplen l’ús d’una versió més petita del vehicle d’ascens que volarà amb les mostres des de Mart fins a la nau de l’Agència Espacial Europea que estarà orbitant el planeta i que serà la responsable de dur la càrrega fins a la Terra.

La primera opció té un pressupost d’entre 6.600 i els 7.700 milions de dòlars (entre 6.380 i 7.440 milions d’euros) i la segona oscil·la entre els 5.800 i 7.100 milions de dòlars (entre 5.600 i 6.800 milions d’euros). Nelson ha indicat que per procedir amb l’anàlisi de les dues “arquitectures” caldrà que el Congrés dels Estats Units aprovi una partida de 300 milions de dòlars per a l’any fiscal 2025. L’administrador sortint de la NASA ha estimat que, en base amb qualsevol de les dues alternatives, les mostres podrien arribar a la Terra entre 2035 i 2039.