El microbioma, clau en l’èxit d’una espècie invasora

Un estudi apunta que el microbioma exerceix un paper clau en l’èxit d’una espècie invasora. Es tracta de l’article científic “Variabilitat multidimensional del microbioma d’una espècie d’ascidi invasor”, publicat a la revista iScience aquest mes de setembre i que dona a conèixer resultats d’una recerca iniciada el 2020 amb la recollida de mostres de Styela plicata, i d’aigua, als ports de Barcelona, Blanes i Vilanova i la Geltrú. La investigació revela la complexitat i adaptabilitat de les comunitats microbianes de l’ascidi Styela plicata, un grup d’invertebrats que viuen adherits a substrats dels fons marí i que s’alimenten filtrant aigua i aprofitant-ne les partícules orgàniques. Es tracta d’una espècie d’invasora que s’ha expandit a nivell mundial sobretot en ports i zones costaneres properes, perjudicant la vida autòctona.

Amb tècniques moleculars s’ha analitzat la composició i funcionalitat del seu microbioma, en diferents teixits i estadis del desenvolupament. Carles Galià-Camps, doctorand de la UB i primer autor de l’article explica que “aquesta és una de les novetats de la recerca ja que, fins ara, els estudis s’acostumaven a centrar en la part més externa. L’anàlisi tant de la túnica (coberta exterior de l’animal), com de les brànquies i del tub digestiu (teixits interns) ens ha sorprès: hem descobert grans diferències segons el teixit, tant en la composició com en la funcionalitat del microbioma, evidenciant una alta especialització”.

La comparativa entre els individus juvenils i els adults també ha revelat diferències importants. S’ha trobat correlació entre el microbioma i els metalls pesants, sobretot en els adults, que bioacumulen aquests contaminants presents a l’aigua. Aquest fet suggereix que les comunitats de microorganismes i la seva funcionalitat van canviant durant el desenvolupament de l’ascidi, responent cada cop millor a les condicions de l’entorn.

Xavier Turon, investigador del CEAB-CSIC i coautor del treball, explica que “la diversitat i especialització del microbioma és un avantatge, ja que permet una adaptació ràpida d’aquests animals, fins i tot en ambients estressants i contaminats. Com passa amb els humans, veiem que el microbioma resulta clau per a la salut, l’adaptació i l’èxit evolutiu”.

Els resultats de la recerca apunten que la variabilitat del microbioma té un paper crucial en la capacitat de l’espècie de colonitzar nous ambients i afrontar condicions canviants. Es ressalta, així, la importància de tenir-lo en compte en l’estudi i la vigilància d’espècies potencialment invasores.