Bastetodon: el temible depredador que va viure a Àfrica fa 30 milions d’anys

Un equip de científics egipcis i nord-americans ha identificat una nova espècie de “temible” carnívor que va viure fa 30 milions d’anys. El descobriment, excepcional, s’ha fet al desert d’Egipte, on s’ha desenterrat un crani gairebé complet d’aquest animal prehistòric adscrit a un grup de mamífers anomenat hienodonts.

De la mida d’un lleopard, tenia unes dents molt esmolades i unes poderoses mandíbules. La investigació, que s’ha publicat aquest dilluns al Journal of Vertebrate Paleontology, el considera un ferotge depredador que s’alimentava de primats i dels primers hipopòtams i elefants en el que llavors era un frondós bosc, la regió del Fayum, i els humans encara eren semblants als micos.

Els paleontòlegs l’han batejat amb el nom de bastetodon, en referència a la deessa egípcia amb cap de gat, Bastet, venerada com a símbol de protecció, de plaer i de salut. El sufix -odon significa dent. Els canvis climàtics i tectònics a Àfrica van dur aquesta criatura a l’extinció total, per donar pas seguidament a l’aparició d’altres depredadors com els gats, els gossos i les hienes.