La Serra, motiu turístic

Montblanc no para d'engruixir el catàleg turístic. L'església del santuari de la Mare de Déu de la Serra s'ha afegit a les propostes de visites guiades, un producte global que inclou els espais religiosos –esglésies i convents construïts els segles XIII i XIV–, civils –palaus medievals, call jueu, celler modernista i molins– i militars –muralla, portals, torres i baluard–, i els museus.

L'àrea de Turisme de l'Ajuntament de Montblanc gestionarà i coordinarà les visites, que, de moment, només inclouen l'església del complex que formen el monestir, el santuari, l'antiga casa del capellà i la del monger, a més d'un gran hort. L'església és d'una sola nau, amb cinc arcs diafragmàtics i cinc capelles laterals. La gran imatge d'estil gòtic italià d'alabastre de la Mare de Déu de la Serra, la creu verda i els sis sepulcres medievals són els elements que destaquen de l'interior.

El santuari de la Serra, com altres espais del patrimoni de Montblanc, té una història o llegenda atractiva. I aquesta diu que la princesa Irene de Làscaris portava una imatge de la Mare de Déu de Salou a Saragossa. Al seu pas per Montblanc, els bous que tiraven del carruatge no van voler continuar el seu camí, fet que es va interpretar com una voluntat de la Mare de Déu de restar en aquell indret. La princesa va sol·licitar llicència al rei Jaume II per construir un convent de monges clarisses just en aquell turó.

La construcció es va iniciar l'any 1296, i va arribar a ser el segon convent més visitat de Catalunya i un dels que van rebre més privilegis de l'Església i dels reis. L'any 1297 s'hi van establir les primeres sis monges de Santa Clara, que havien estat cridades per la princesa amb l'objectiu de custodiar la imatge. La comunitat religiosa s'hi ha mantingut al llarg de 712 anys. La falta de vocacions va fer que la congregació abandonés l'edifici el novembre del 2008.